按IEC标准的规定,我国国内广泛使用的术语“三相五线制’是不存在的。这里所谓的“五线”，是把地线PE也算作线了。根据IEC标准，我们已经知道PE不能算线。
三相五线制其实是一种错误的叫法，国际标准是没有这种说法的。IEC标准对配电系统有两种分类方式。
一种是按带电导体分类。按带电导体分类最多只有三相四线，即三根相线，一根中性线；
一种是按接地系统分类，而按照接地来分类，一般分为TN，TT，IT系统；
其中第一个字母表示电源端带电导体与大地的关系：
T：表示电源端带电导体的一点（通常是PEN线或者N线）与大地不经阻抗直接连接，T实际是法文大地的首字母；
I：表示电源与大地隔离或电源带电导体一点经高阻抗与大地相连接（比如1000Ω），I也是法文中隔离的首字母；
第二个字母表示电气装置的外露可导电部分与大地的关系：
T：表示电气装置的外露可导电部分直接接大地，它与接地端带电导体的接地无联系；
N：表示电气装置的外露可导电部分通过与接地的电源中性线（N线）连接而实现接地。
这三种接地系统的分类原理框图如下：
从中我们也可以看出：TT系统，TN-S系统以及TN-C-S系统都有五根线，那三相五线制这种叫法到底说的是哪种呢？实际上以上这三种配电方式，按带电导体分类，都是三相四线制，只是接地方式不同而已。所以说不要使用三相五线这种错误的叫法。一般用接地系统分类描述配电系统会更具有唯一性。
另外也不要使用“零线”一词，这个词描述极不准确，到底是指中性线，还是PEN呢？压根就没有准确定义，也定义不清。而如果将PEN线与N线不做区分的话，会导致安全事故的发生。所以请不要使用“零线”一词！
GB 50052-2009《供配电系统设计规范》7.0.1及其条文说明：
7.0.1 带电导体系统的型式，宜采用单相二线制、两相三线制、三相三线制和三相四线制。
IEC 60364-3-1993
既然是三相四线，pe线不算线，那就解放了思想，仿佛打开了新世界的大门。比如PE可以与相线（L1,L2,L3）同材料，也可以不同材料。可以是导线，也可以不是导线，比如金属管、角钢、电缆金属层都可以。