IEC标准中，“相”指的是电源的相数，“线”指的是正常运行时有电流流过的导线，低压系统的PE线，正常时是没有电流流过的，所以PE线不属于线的范畴。
而低压系统的分类形式分为三类，即TT、TN和IT系统。
T-----外露可导电部分对地直接电气连接，与电力系统的任何接地点无关N-----外露可导电部分与电力系统的接地点直接电气连接（在交流系统中，接地点通常就是中性点）如果后面还有字母，这个字母表示中性线和保护线的组合其实严格来讲，三相五线制的叫法是错误的，国际标准是没有这种说法的。它的学名叫“TN-S”系统；T代表大地，N代表零线，S代表分开，上述低压压系统的分类形式有讲到。
TN-S是一种接地方式，但是实际应用中，我们发现三项五线制这种叫法比较直观，所以一直沿用它，但我们一定要知道这是一种错误的说法。TN-C方式供电系统它是用工作零线兼作接零保护线，可以称作保护中性线，即保护线和中性线共用一根线PEN，如图：
TN-C-S系统
TN-C-S方式供电系统在建筑施工临时供电中，如果前部分是 TN-C 方式供电，而施工规范规定施工现场必须采用 TN-S 方式供电系统，则可以在系统后部分现场总配电箱分出 PE 线，如图：
TN-S系统
TN-S为电源中性点直接接地时电器设备外露可导电部分通过零线接地的接零保护系统，N为工作零线，PE为专用保护接地线，即设备外壳连接到PE上。系统正常运行时，专用保护线上没有电流，只是工作零线上有不平衡电流。
TN-S系统如图：
从中我们也可以看出：TT系统，TN-S系统以及TN-C-S系统都有五根线，那三相五线制这种叫法到底说的是哪种呢？实际上以上这三种配电方式，按带电导体分类，都是三相四线制，只是接地方式不同而已。所以说不要使用三相五线这种错误的叫法。一般用接地系统分类描述配电系统会更具有唯一性。
另外也不要使用“零线”一词，这个词描述极不准确，到底是指中性线，还是PEN呢？压根就没有准确定义，也定义不清。而如果将PEN线与N线不做区分的话，会导致安全事故的发生。所以请不要使用“零线”一词！
相关规范
GB 50052-2009《供配电系统设计规范》，7.0.1及其条文说明：
7.0.1 带电导体系统的型式，宜采用单相二线制、两相三线制、三相三线制和三相四线制。
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