根据IEC 60270标准:“局部放电（PD）是一种局部电气放电，仅在绝缘体之间部分通电，并可能或可能不邻近导体而发生。”每当绝缘体内部存在应力区域或有突起物/空腔时，局部放电就会发生。如果导体周围存在锋利边缘或突起物，就会形成应力区域。
电力电缆中的部分放电类型术语‘部分放电’包括各种放电现象。
内部放电：发生在固体或液体介质内部的空洞或腔体内；
表面放电：出现在不同绝缘材料的边界处；
电晕放电：出现在气体介质中在非均匀场存在时；
树形放电：在固体绝缘体中的放电连续冲击，形成放电通道。解释PD现象在典型的PD情况下，想象一下绝缘层中存在内部腔体/空洞或杂质。当在HV导体上施加高电压时，腔体上也会产生电场。进一步说，当电场增加到此缺陷的击穿容量时，它会击穿并释放出不同形式的能量，从而导致部分放电。放电的检测和测量基于放电过程中发生的能量交换。
这些交换体现为：
电脉冲电流
介质损耗
辐射（光）
声音（噪音）
气体压力增加
化学反应